この笑顔が、ある日突然見られなくなるなんて信じられますか？

最近日本でも関心が高まってきた「乳幼児突然死症候群」は、 何の前ぶれもなく乳幼児が突然、死亡する病気です。乳幼児突 然死症候群は、英語名の「Sudden Infant Death Syndrome」の 頭文字をとって、「ＳＩＤＳ」といっています。 　ＳＩＤＳは、乳幼児が寝ているときに、いつの間にか死亡して いたという例がほとんどです。そのため、親もまったく気がつか ないことが多いのです。 　厚生省では、ＳＩＤＳを「それまでの健康状態および既往歴か らその死亡が予測できず、しかも死亡状況および剖検（解剖によ る死因の検査〉によってもその原因が不詳である、乳幼児に突然 の死をもたらした症候群」と定義しています。つまり、それまで の健康には何ら問題がなく、しかも解剖して検査をしても原因が わからないのが、この病気の特徴といえます。 　ＳＩＤＳは、日本ではあまりよく知られていませんが、 ２０００人に１人ぐらいの頻度で発症しており、年間６００〜 ７００人の乳幼児が亡くなっているのです。 　また、外国では、イギリス、アイルランド、フランス、オース トラリア、ニュージーランドに多く発症しており、これらの国で は、１９７０年代から研究や啓蒙が進められてきました。 　　 　ＳＩＤＳの原因は、今のところまったくわかっていません。い ろいろな説が立てられていますが、確定的なものは、まだありま せん。いわば、研究者の数だけ仮説があるというのが現状です。 　それでも最近では、脳の呼吸中枢の異常によるのではないか、 という考え方を支持する研究者が多くなってきています。私たち の体には、呼吸が止まっても、自動的に呼吸を再開するためのス イッチを入れる”覚醒反応”というシステムがあります。ＳＩＤ Ｓでは呼吸中枢に何らかの異常が起こり、この覚醒反応のスイッ チが入らず、呼吸が停止するのではないかと考える説です。 　しかし、この説にもいろいろな問題があり、原因解明にはまだ 時間がかかりそうです。 　愛知県ＳＩＤＳプロジェクト委員会の調査によると、生後 ２８日から１歳までの乳児の死亡原因のトップは、ＳＩＤＳであ ることがわかっています。 　ＳＩＤＳの発症が最も多いのは、生後４〜５か月の乳児で、特 に４か月の乳児の死亡原因のうち、実に６０％近くをＳＩＤＳが 占めています。 　生後６か月を過ぎると発生率は低くなり、１歳以降になると非 常に少なくなりますが、２歳までは起こる可能性があるといえま す。 以上は、名古屋市立大学医学部 　戸苅　　創 先生　の資料による。